Mesmo sendo conhecido por sua calma dentro de quadra, o astro Nikola Jokić não conseguiu esconder a frustração com a defesa do Denver Nuggets nesta reta final da temporada. E esse descontentamento pode ter sido um dos fatores que culminaram na demissão do técnico Michael Malone, faltando apenas três jogos para os playoffs da NBA 2025.
De acordo com os repórteres Tony Jones, Sam Amick e Zach Powell, do The Athletic, o três vezes MVP “tem demonstrado frustração com o comprometimento e desempenho defensivo do Denver nesta temporada”.
Defesa fraca mesmo com Jokić brilhando
Apesar de Jokić continuar em nível de MVP — com médias absurdas de 45 pontos, 12.3 rebotes e 10.7 assistências só neste mês —, o time perdeu os últimos quatro jogos seguidos. Isso, claro, acendeu o alerta geral.
Segundo o site oficial da NBA, os Nuggets ocupam apenas a 20ª posição em rating defensivo. Pior: nenhuma equipe entre as 10 piores defesas da liga está atualmente classificada para os playoffs, exceto Denver.
Ou seja, o desempenho defensivo está abaixo do nível exigido para um time que sonha em repetir o título de 2023.
Risco real de play-in (ou até de ficar fora dos playoffs)
Atualmente em quarto lugar no Oeste, o Nuggets está apenas meio jogo à frente do oitavo colocado Memphis Grizzlies. Com apenas três partidas restantes na temporada regular, o risco de cair para o play-in — ou até ficar fora dos playoffs — é real.
Vale lembrar: Denver não fica fora da pós-temporada desde 2018.
Michael Malone demitido no apagar das luzes
A diretoria decidiu agir: Michael Malone foi demitido com apenas três jogos para o fim da temporada regular, marcando uma das demissões mais tardias da história da NBA. O general manager Calvin Booth também teve seu contrato encerrado.
Malone estava no comando desde 2015 e é o técnico com mais vitórias da história dos Nuggets, além de ter sido o responsável por conduzir o time ao primeiro título da franquia em 2023.
Com sua saída, o assistente David Adelman assume como técnico interino até o fim da temporada.
E agora, Denver?
A pergunta que não quer calar é: a saída de Malone vai resolver os problemas defensivos do time? Fato é que, se Denver quiser ir longe nos playoffs, vai precisar ajustar sua defesa — e rápido. Porque talento ofensivo não falta, especialmente com Jokić jogando nesse nível histórico.
